В первоначальные планы Московского метрополитена Кольцевая линия не входила. По другим сведениям, уже в конструкцию станции «Смоленская», пущенной в 1935 году, была заложена «пересадка на будущую станцию Кольцевой линии: тогда Кольцо трассировалось целиком вдоль Садового кольца».
Вместо неё планировалось строительство «диаметральных» линий с пересадками в центре города.
Однако после открытия второй очереди метрополитена в 1938 году выяснилось, что нагрузка на пересадочные узлы в таком случае была бы слишком большой. После Великой Отечественной войны было решено разгрузить их при помощи Кольцевой линии.
Помимо пассажиропотоков от радиальных веток, Кольцевая линия соединила семь из девяти вокзалов столицы. Москва являлась и по сей день является центром пассажирских перевозок дальнего следования, между многими городами нет прямых поездов, и пересадка чаще всего производится в Москве. Именно такие транзитные пассажиры, которые едут лишь с одного вокзала на другой, до сих пор составляют немалую долю пассажиров Кольцевой линии.
1 января 1950 года. Принят в эксплуатацию первый участок Кольцевой линии от станции «Курская» до станции «Парк культуры»
Открытие станции Парк культуры(бывшая Парк культуры им. Горького)
Парк культуры, глубина заложения 40 метров.
Октябрьская (Калужская до 1961), глубина заложения 40 метров.
Добрынинская (Серпуховская до 1961), глубина заложения 35.5 метров.
Павелецкая, глубина заложения 40 метров.
Таганская, глубина заложения 53 метра.
Курская, глубина заложения 40 метров.
30 января 1952 года. Открыт участок Кольцевой линии от станции «Курская» до станции «Белорусская».
Открытие станции Комсомольская.
Комсомольская, глубина заложения 37 метров.
Проспект Мира(Ботанический сад до 1966), глубина заложения 40 метров.
Новослободская, глубина заложения 40 метров.
Белорусская, глубина заложения 42.5 метра.
Краснопресненская, глубина заложения 35,5 метра.
14 марта 1954 года. Введен в эксплуатацию участок Кольцевой линии от станции «Белорусская» до станции «Парк культуры», замкнувший эту линию.
Киевская, глубина заложения 48 метров.
Кольцевая линия оказалась ключевой в дальнейшем развитии Московского метрополитена. Часто радиальные линии строились «от кольца», лишь впоследствии соединяясь центральным участком. В настоящее время каждая из двенадцати станций на Кольцевой линии пересадочная (в 1954, при замыкании кольца, пересадочных было только шесть; последняя остававшаяся на линии станция без пересадки — «Новослободская» — получила переход на станцию «Менделеевская» в 1988 году).
